Kuranda Scenic Railway: un treno d’epoca che risale la collina

Kuranda Scenic Railway è una ferrovia d’epoca che collega Cairns al villaggio di Kuranda, situato sull’altopiano sopra la pianura costiera. È gestita da Queensland Rail, che nel suo orario indica due partenze giornaliere tutto l’anno, tranne il 25 dicembre.¹ Il sito turistico di Kuranda aggiunge che la linea subisce anche chiusure per manutenzione programmata, quindi se prenoti mesi prima conviene verificare la data del viaggio in treno.⁸

Non è un’attrazione da luna park costruita per spettacolo. La linea nacque come percorso pratico: la ferrovia da Cairns impiegò diversi anni per essere completata, iniziando nel 1887 e raggiungendo Kuranda nel 1891.⁹ Skyrail descrive il servizio come attivo dal 1891.¹⁰ La nostra pagina sulla storia racconta questa vicenda e mostra il percorso su una mappa.

Per un visitatore, il treno è solo metà della classica giornata a Kuranda. Queensland Rail stesso sottolinea che la maggior parte dei passeggeri abbina il viaggio in treno a un percorso su Skyrail Rainforest Cableway, che mostra la stessa foresta pluviale dall’alto.¹¹ Proprio questa combinazione è ciò che vende il nostro itinerario self-guided: il treno in salita e la cabinovia in discesa.

Queensland Rail pubblica una mappa breve del percorso, ed è il modo migliore per sapere cosa ti aspetta. La stazione di Cairns Railway Station è il punto di partenza, mentre Freshwater Railway Station è la prima fermata e il punto di partenza turistico più popolare.⁶ La nostra pagina sui tempi descrive nel dettaglio la stazione di Freshwater, compreso il collegamento con la cabinovia.

Dopo Freshwater la mappa segnala tre punti degni di nota. Jungara ha una curva di 180 gradi, il ponte delle Stoney Creek Falls è descritto come l’elemento più spettacolare della linea ferroviaria, e il Robbs Monument è una formazione rocciosa mantenuta come memoriale per l’imprenditore John Robb.^12,13,29

Poi arriva Barron Falls, una sosta fotografica con vista sulle cascate, prima che il treno arrivi alla stazione di Kuranda, che la mappa descrive come il villaggio nella foresta pluviale, sede di attrazioni faunistiche e dei mercati.^7,15 Queensland Rail aggiunge che i passeggeri di Heritage Class possono scendere e fermarsi alla stazione di Din Din (Barron Falls).¹⁴ Approfitta della sosta, perché la vista di una cascata da una piattaforma batte quella attraverso un vetro.

Il percorso è scenico per scelta, e le fermate sulla mappa del viaggio indicano dove la vista è al massimo. La fermata delle Cascate Barron è esplicitamente pensata per le foto, e il ponte di Stoney Creek è il posto migliore per vedere il treno che si snoda sopra una gola.^7,13 Un telefono basta per un ricordo, e un finestrino apribile o un marciapiede con ringhiera danno inquadrature più nitide.

L’acqua decide come appaiono le cascate. Skyrail dice che le Cascate Barron sono spettacolari in ogni stagione, e che sono al meglio nella stagione umida, da dicembre a marzo.⁵⁴ Nei mesi secchi la cascata si assottiglia, quindi se cerchi un muro d’acqua fragoroso punta sulla stagione umida, mentre se vuoi cieli limpidi per ammirare la gola preferirai i mesi più asciutti.

Il vetro riflette, quindi qualche accorgimento aiuta. Tieni l’obiettivo vicino al finestrino, spegni il flash e scatta tra una galleria e l’altra, non dentro. Non sporgerti da nulla che non sia un marciapiede, e rispetta la regola: i bambini sotto i 14 anni devono viaggiare con un adulto di almeno 16 anni.⁴⁹ Poi metti giù la macchina per un attimo, perché il profumo della foresta e il rumore delle ruote non si trovano in nessuna foto di un viaggio in treno a Kuranda.