La storia della ferrovia Kuranda Scenic Railway, il percorso e le sue fermate

La ferrovia Kuranda Scenic Railway non fu mai pensata come attrazione turistica. Il sito di Kuranda spiega che la popolazione mineraria di Herberton cresceva e i rifornimenti dovevano viaggiare da e verso la costa, quindi si progettò una linea ferroviaria.¹ La ferrovia era una via di comunicazione fondamentale tra la pianura costiera di Cairns e l'altopiano dietro la catena montuosa.

Engineers Australia, che inserisce la ferrovia nel suo registro del patrimonio ingegneristico, afferma che la linea aprì territori minerari e agricoli nel Far North Queensland e che fu progettata e supervisionata per le Queensland Government Railways dagli ingegneri Willoughby Hannam e T H Annett.⁷ Il registro registra la costruzione come opera dell'appaltatore John Robb e della sua forza lavoro di migranti tra il 1886 e il 1891.³

Due fonti, due date di inizio. Il sito di Kuranda afferma che i lavori da Cairns durarono diversi anni a partire dal 1887 e raggiunsero Kuranda nel 1891, mentre Engineers Australia data la costruzione tra il 1886 e il 1891.^2,3 Nessuna delle due pagine spiega la differenza, e noi non facciamo supposizioni; entrambe concordano sulla data finale del 1891.

La ferrovia fu inaugurata in sordina. La State Library of Queensland cita il Cairns Post del 27 giugno 1891, che riportava l'apertura della linea il giovedì precedente senza alcuna cerimonia e che i locali potevano perdonare una certa delusione per la mancanza di festeggiamenti.⁸ Il giornale si aspettava un giorno festivo e tariffe speciali per segnare un evento importante per Cairns.

Skyrail scrive che la ferrovia è in funzione dal 1891, e il sito di Kuranda afferma che la linea da Cairns raggiunse Kuranda proprio quell'anno.^20,2 Una linea in funzione da allora è diventata parte del paesaggio della catena montuosa, e l'orario e i vagoni sono la parte viva di quella storia, quindi un viaggio è un modo per leggerla.

Anche la stazione ha una data. Il sito di Kuranda afferma che la storica stazione ferroviaria di Kuranda fu costruita nel 1915, dopo che la linea aveva già raggiunto il villaggio.⁹ La stazione è la fine del viaggio per la maggior parte dei visitatori, ed è qui che inizia la nostra guida al villaggio e ai suoi mercati, con i giardini e il marciapiede che meritano qualche minuto prima di inoltrarti tra le vie.

La ferrovia ebbe una seconda vita durante le guerre mondiali. Engineers Australia segnala che durante la Seconda guerra mondiale servì enormi campi e ospedali, e il sito di Kuranda aggiunge che l'hotel di Kuranda fu usato come centro medico e ospedale dalle unità di ambulanze dell'esercito.^11,45 Una linea costruita per trasportare rifornimenti all'altopiano divenne una via di rifornimento per le truppe, e l'ospedale nel villaggio mostra quanto la vita quotidiana dipendesse dalla stazione.

La centrale elettrica lì vicino racconta una storia parallela. Il sito di Kuranda registra che la centrale idroelettrica di Barron Gorge fu inaugurata nel 1935 come prima centrale idroelettrica del Queensland.¹⁰ La stessa gola che ospitava la ferrovia diede alla regione la sua prima fonte di elettricità di questo tipo, cosa da ricordare quando la cabinovia passa sopra di essa durante la discesa, con le pareti rocciose vicine sotto la gondola.

Oggi la ferrovia è gestita da Queensland Rail con carrozze d'epoca e un orario tutto suo: i treni partono due volte al giorno tutto l'anno, tranne il giorno di Natale.¹² È un bel salto rispetto a una linea di rifornimento minerario, ma il percorso, le gallerie e i ponti sono quelli che hanno lasciato i lavoratori, e sono proprio quelli che vedi scorrere dal finestrino.