Historia del Kuranda Scenic Railway, la ruta y sus paradas

El Kuranda Scenic Railway nunca estuvo pensado como atracción turística. El sitio web de visitantes de Kuranda explica que la población minera de Herberton crecía y los suministros tenían que viajar de ida y vuelta entre la costa, por lo que se planeó una ruta ferroviaria.¹ La línea fue una arteria de pasajeros y mercancías entre la llanura costera de Cairns y la meseta tras la cordillera.

Engineers Australia, que incluye el ferrocarril en su registro de patrimonio ingenieril, señala que la línea abrió regiones mineras y agrícolas en el extremo norte de Queensland, y que fue diseñada y supervisada para los Ferrocarriles del Gobierno de Queensland por los ingenieros Willoughby Hannam y T H Annett.⁷ El registro data su construcción entre 1886 y 1891, obra del contratista John Robb y su equipo de trabajadores migrantes.³

Dos fuentes, dos fechas de inicio. El sitio de Kuranda indica que la construcción desde Cairns duró varios años desde 1887 y llegó a Kuranda en 1891, mientras que Engineers Australia data los trabajos entre 1886 y 1891.^2,3 Ninguna página explica la diferencia, y nosotros no lo adivinamos; ambas coinciden en la fecha final de 1891.

El ferrocarril se inauguró en silencio. La State Library of Queensland cita al Cairns Post del 27 de junio de 1891, que informaba de que la línea había abierto el jueves anterior sin ceremonia alguna, y que los locales podían disculpar cierta decepción por la falta de festejos.⁸ El periódico esperaba un festivo y tarifas especiales para marcar una época importante para Cairns.

Skyrail señala que el ferrocarril ha estado en funcionamiento desde 1891, y el sitio de Kuranda indica que la línea desde Cairns llegó a Kuranda ese año.^20,2 Una línea que funciona desde entonces se ha convertido en parte del paisaje de la cordillera, y el horario y los vagones son la parte viva de esa historia, por lo que un viaje es una forma de leerla.

Hasta la estación tiene fecha. El sitio de Kuranda señala que la histórica estación de Kuranda se construyó en 1915, tras haber llegado ya la vía al pueblo.⁹ La estación es el final del viaje para la mayoría de los visitantes, y es donde comienza nuestra guía del pueblo y sus mercados, con los jardines y el andén que merecen unos minutos antes de adentrarte en las calles.

El ferrocarril tuvo una segunda vida en las guerras mundiales. Engineers Australia señala que durante la Segunda Guerra Mundial dio servicio a grandes campamentos y hospitales, y el sitio de Kuranda añade que el Kuranda Hotel se usó como centro médico y hospital por unidades de ambulancia del ejército.^11,45 Una línea construida para transportar suministros para la meseta se convirtió en ruta de aprovisionamiento para tropas, y el hospital del pueblo muestra cómo gran parte de la vida cotidiana pasaba por la estación.

La central eléctrica cercana cuenta una historia paralela. El sitio de Kuranda registra que la central hidroeléctrica de Barron Gorge se inauguró en 1935 como la primera central hidroeléctrica de Queensland.¹⁰ El mismo desfiladero que albergó el ferrocarril también proporcionó a la región su primera fuente de electricidad de este tipo, algo que merece la pena recordar cuando el teleférico pasa sobre él a la vuelta, con las paredes rocosas cerca bajo la góndola.

Hoy el ferrocarril lo gestiona Queensland Rail con vagones históricos y su propio horario, con trenes dos veces al día durante todo el año excepto el día de Navidad.¹² Es un largo camino desde una línea de aprovisionamiento minero, pero la ruta, los túneles y los puentes son los que dejaron los trabajadores, y son lo que ves por la ventana.