Geschichte der Kuranda Scenic Railway, die Strecke und ihre Haltepunkte

Die Kuranda Scenic Railway sollte nie eine Touristenattraktion sein. Die Besucherseite des Dorfes Kuranda erklärt, dass die Bergbau-Bevölkerung in Herberton wuchs und Versorgungsgüter von der Küste und dorthin transportiert werden mussten, weshalb eine Eisenbahnstrecke geplant wurde.¹ Die Strecke war eine Versorgungsader für Fracht und Passagiere zwischen der Küstenebene bei Cairns und dem Tableland hinter dem Gebirge.

Engineers Australia, die die Strecke in ihr Ingenieurs-Erbeverzeichnis aufgenommen hat, schreibt, dass die Strecke Bergbau- und Farmland im tropischen Norden Queenslands erschloss und von den Ingenieuren Willoughby Hannam und T H Annett für die Queensland Government Railways entworfen und überwacht wurde.⁷ Das Verzeichnis dokumentiert den Bau als Arbeit des Bauunternehmers John Robb und seiner migrantischen Belegschaft zwischen 1886 und 1891.³

Zwei Quellen, zwei Startdaten. Die Seite des Dorfes Kuranda gibt an, dass der Bau ab Cairns mehrere Jahre ab 1887 dauerte und 1891 Kuranda erreichte, während Engineers Australia den Bau auf den Zeitraum zwischen 1886 und 1891 datiert.^2,3 Keine der Seiten erklärt den Unterschied, und wir spekulieren nicht; beide sind sich jedoch einig, dass das Projekt 1891 abgeschlossen wurde.

Die Eisenbahn wurde leise eröffnet. Die State Library of Queensland zitiert den Cairns Post vom 27. Juni 1891, der berichtete, dass die Strecke am vorherigen Donnerstag ohne jede Feier eröffnet worden sei und dass die Einheimischen ihr Enttäuschung über das fehlende Aufsehen nachsehen könnten.⁸ Die Zeitung hatte einen Feiertag und Sonderfahrkarten zur Markierung dieses wichtigen Ereignisses für Cairns erwartet.

Skyrail schreibt, dass die Eisenbahn seit 1891 in Betrieb ist, und die Seite des Dorfes Kuranda bestätigt, dass die Strecke von Cairns 1891 Kuranda erreichte.^20,2 Eine Strecke, die seitdem fährt, ist Teil der Landschaft des Gebirges geworden, und der Fahrplan sowie die Wagen sind der lebendige Teil dieser Geschichte - eine Fahrt ist also eine Möglichkeit, sie zu lesen.

Sogar der Bahnhof hat ein Datum. Die Seite des Dorfes Kuranda gibt an, dass der historische Bahnhof Kuranda 1915 erbaut wurde, nachdem die Strecke das Dorf bereits erreicht hatte.⁹ Der Bahnhof ist für die meisten Besucher das Ziel der Fahrt und der Ort, an dem unser Ratgeber für das Dorf und seine Märkte beginnt, mit den Gärten und dem Bahnsteig, die einen kurzen Besuch wert sind, bevor du in die Gassen aufbrichst.

Die Eisenbahn hatte eine zweite Karriere in den Weltkriegen. Engineers Australia merkt an, dass sie während des Zweiten Weltkriegs riesige Lager und Krankenhäuser versorgte, und die Seite des Dorfes Kuranda ergänzt, dass das Kuranda Hotel als medizinisches Zentrum und Krankenhaus von Feldambulanz-Einheiten der Armee genutzt wurde.^11,45 Eine Strecke, die gebaut wurde, um das Tableland mit Versorgungsgütern zu beliefern, wurde zur Nachschubroute für Truppen, und das Krankenhaus im Dorf zeigt, wie sehr der Alltag über den Bahnhof lief.

Das nahegelegene Wasserkraftwerk erzählt eine parallele Geschichte. Die Seite des Dorfes Kuranda verzeichnet, dass das Wasserkraftwerk Barron Gorge 1935 als erstes Wasserkraftwerk Queenslands eröffnet wurde.¹⁰ Dieselbe Schlucht, die die Eisenbahn trug, lieferte der Region ihre erste solche Stromquelle - ein Fakt, an den du denken kannst, wenn die Gondelbahn auf dem Weg nach unten darüber hinwegfährt und die Felswände nah unter dir vorbeiziehen.

Heute wird die Eisenbahn von Queensland Rail mit historischen Wagen und einem eigenen Fahrplan betrieben, mit täglich zwei Zügen das ganze Jahr über, außer an Weihnachten.¹² Das ist weit entfernt von einer Versorgungsstrecke für den Bergbau, doch die Strecke, die Tunnel und die Brücken sind dieselben, die die Arbeiter hinterließen - und genau das siehst du aus dem Zugfenster.