História do Comboio Cénico de Kuranda, a rota e as suas paragens

O Comboio Cénico de Kuranda nunca foi feito para ser uma atração turística. O site de visitantes da aldeia de Kuranda explica que a população mineira em Herberton estava a crescer e os mantimentos tinham de ir e vir da costa, por isso planeou-se uma linha ferroviária.¹ A linha era uma artéria de passageiros e mercadorias entre a planície costeira de Cairns e a meseta atrás da cordilheira.

A Engineers Australia, que lista o comboio no seu registo de património de engenharia, diz que a linha abriu territórios mineiros e agrícolas no extremo norte de Queensland, e que foi projetada e supervisionada para as Queensland Government Railways pelos engenheiros Willoughby Hannam e T H Annett.⁷ O registo regista a construção como trabalho do empreiteiro John Robb e da sua mão de obra migrante entre 1886 e 1891.³

Duas fontes, duas datas de início. O site da aldeia de Kuranda diz que a construção desde Cairns durou vários anos a partir de 1887 e chegou a Kuranda em 1891, enquanto a Engineers Australia data a construção entre 1886 e 1891.^2,3 Nenhuma das páginas explica a diferença, e nós não adivinhamos; ambas concordam na data final de 1891.

O comboio abriu em silêncio. A State Library of Queensland cita o Cairns Post de 27 de junho de 1891, que relatou que a linha tinha aberto na quinta-feira anterior sem nenhuma cerimónia, e que os locais podiam perdoar alguma deceção pela falta de pompa.⁸ O jornal esperava um feriado público e tarifas de excursão para assinalar uma época importante para Cairns.

A Skyrail escreve que o comboio está em operação desde 1891, e o site da aldeia de Kuranda diz que a linha desde Cairns chegou a Kuranda nesse ano.^20,2 Uma linha que funciona desde então tornou-se parte da paisagem da cordilheira, e o horário e os vagões são a parte viva dessa história, por isso uma viagem é uma forma de a ler.

Até a estação tem uma data. O site da aldeia de Kuranda refere que a histórica estação ferroviária de Kuranda foi construída em 1915, depois de a via já ter chegado à aldeia.⁹ A estação é o fim da viagem para a maioria dos visitantes, e é onde começa o nosso guia da aldeia e dos seus mercados, com os jardins e o cais a merecerem alguns minutos antes de seguires para as vielas.

O comboio teve uma segunda carreira nas guerras mundiais. A Engineers Australia refere que, durante a Segunda Guerra Mundial, serviu enormes acampamentos e hospitais, e o site da aldeia de Kuranda acrescenta que o Kuranda Hotel foi usado como centro médico e hospital pelas unidades de ambulância do Exército.^11,45 Uma linha construída para transportar mantimentos para a meseta tornou-se uma rota de abastecimento para tropas, e o hospital na aldeia mostra como grande parte da vida quotidiana passava pela estação.

A central hidroelétrica próxima conta uma história paralela. O site da aldeia de Kuranda regista que a Central Hidroelétrica de Barron Gorge abriu em 1935 como a primeira central hidroelétrica de Queensland.¹⁰ A mesma garganta que transportava o comboio também deu à região a sua primeira fonte de eletricidade deste tipo, o que vale a pena recordar quando a teleférica passa por cima durante a descida, com as paredes rochosas bem abaixo da gôndola.

Hoje a ferrovia é gerida pela Queensland Rail com carruagens históricas e um horário próprio, com comboios duas vezes por dia durante todo o ano, exceto no Dia de Natal.¹² É um longo caminho desde uma linha de abastecimento mineiro, mas a rota, os túneis e as pontes são os mesmos que os trabalhadores deixaram, e são aquilo que vês pela janela.